door Evert G.D » 23 dec 2014, 12:22
Epernay, de thuisbasis van champagnemerk Mercier. Ooit was ik hier met de befaamde champagnetour van de 404 Vereniging. Met de 403 toerden we door de streek, in de tijd dat de druiven werden geoogst.
Als je de streek binnenrijdt, ruik je dat de druiven er worden verwerkt. De geur van druiven is alom aanwezig tijdens de oogsttijd. Wij logeerden in een hotel in Moussy, een dorpje in de buurt van Epernay. Bovenop een heuvel, midden tussen de wijngaarden, stond een eeuwenoud kerkje.
Omdat ik verwachtte dat daar wel een fraai orgel zou kunnen staan - het bloed kruipt toch waar 't niet gaan kan bij een organist - zette ik al snel koers naar het gebouw. In een zijbeuk bleek een zeer omvangrijke bibilioheek te zijn, met antiquarische, kerkelijke boeken en geschriften, waaronder een aantal vrij kostbare stukken. Geestelijken konden die daar raadplegen.
Het kerkje bleek gezegend met een prachtige akoestiek, maar een orgel zag ik niet. Aan een van de mensen die er liepen, vroeg ik of er geen orgel aanwezig was. Een kerk met zo'n prachtige akoestiek, zou toch een orgel moeten bezitten.
,,Jazeker'', zei de man, ''U bent organist?" ,,Oui, je suis organiste." Hij liep naar een plek tussen de stoelen, midden in de kerk en tilde een zeiltje omhoog. Daar kwam een elektronisch instrument van Farfisa onder vandaan, compleet met ritmebox en dat soort grappen. Omdat ik dat soort dingen geen 'orgel' noem - het zijn elektronische muziekinstrumenten, meer niet - weiger ik normaal gesproken op die dingen te spelen. Na lang aandringen van de man nam ik plaats achter het instrument, uiteraard zonder de ritmebox aan te zetten. Het 'Salve Maria' klonk prachtig in de ruimte, de akoestiek zorgde ervoor dat het veel minder 'elektronisch' klonk dan verwacht. Toch jammer, dat er geen pijporgel stond. Koren en muziekgezelschappen uit de wijde omgeving kwamen er om opnames te maken, vanwege het ontbreken van allerlei bijgeluiden die je in de stad wel hebt en vanwege de prachtige akoestiek.
Een echte belevenis vormen de kelders van Mercier in Epernay. Ook die werden tijdens de tour bezocht. Het blijkt dat, voordat je een champagnefles mag draaien, er een opleiding van 4 jaar aan voorafgaat. Ongeveer even lang als de opleiding voor straaljagerpiloot. Met elektrische treintjes ga je door de gangen, ruim 45 meter ondergronds, met vaak prachtige beeldhouwwerken. En overal om je heen champagneflessen, champagneflessen en nog 's champagneflessen....
Bijzonder is het enorme champagnevat van Mercier, gemaakt in 1889 voor de Wereldtentoonstelling in Parijs, waarvoor ook de Eiffeltoren werd gebouwd. Daarna kwam het weer naar Epernay. Het (moderne) gebouw op het terrein van Mercier waarin het staat, is om het enorme vat heen gebouwd, het vat werd er eerste neergezet, waarna de bouwvakkers konden beginnen. Het is er wel uit te takelen, daarvoor is de dakconstructie op een bepaalde manier ontworpen.
Epernay is een prachtige champagnestad. Reims is op niet al te veel afstand, net als Laon, dat ooit de hoofdstad van Frankrijk was. Deze stad heeft de bijnaam 'La montagne couronnée', de gekroonde berg. Laon is op een rots gebouwd, de Kathedraal staat op het hoogste punt en heeft volgens de overlevering de mooiste torens van Frankrijk. Oorspronkelijk waren het er zeven, in de loop van de eeuwen zijn er vier gesneuveld. De waterspuwers hebben de vorm van ossenkoppen, als eerbetoon aan de ossen, die de katrollen aandreven, waarmee de stenen naar boven werden gehesen.
De streek rond Epernay is werkelijk schitterend. Ga erheen in de tijd, dat de druiven worden geoogst (begin oktober). Loop 's avonds een klein champagnehuis binnen, waar een 203 pickup voor de deur staat en de eigenaar nog druk bezig is met zijn ambachtelijke werk. Je krijgt prachtige verhalen en een goed glas champagje toe. Verbaas je over het aantal klassieke bestelwagens en pickups, die tevoorschijn komen voor de druivenoogst. Vaak echte werkpaarden, pickups meestal, zoals de 404, 403 en zelfs hier en daar 203, maar ook Citroën HY, Renault F4...
Kees, hartelijk dank voor deze prachtige plaat!
Auto's hebben een ZIEL...